浪人觀察：蘋果自研電腦芯片能否引領PC走進新時代？
那么蘋果將引領PC走進新的時代，還是最終逃不開英特爾的束縛呢?
縱觀整個PC發展史，PC品牌更換處理器架構并不是一件常見的事情，尤其是在X86平臺已經如此成熟的今天，替換底層的硬件意味著推翻之前耕耘多年的王朝，將之形容為Mac的一次“革命”也不為過。
然而就是這樣的革命，之前蘋果已經做了三次：
1984年，蘋果將Mac從MOS 8位6502處理器系列，轉向摩托羅拉68K機構;
1994年，從摩托羅拉的68K系列架構，轉向PowerPC架構;
2005年，蘋果從PowerPC架構，轉向英特爾的處理器架構，由此開啟了與英特爾長達15年的深度合作，幾乎每一代的Mac都會搭載來自英特爾的定制芯片，這些芯片在英特爾平臺的其它機器中基本上是看不到的。
基于英特爾處理器的Mac意味著更好的軟硬件兼容性，縱使操作系統存在差異，但處理器通用的底層協議意味著更好的軟硬件兼容性，Mac上安裝Windows，普通PC安裝OSX(也就是今天的macOS)都成為了可能，可以說采用了英特爾處理器的Mac在蘋果的生態閉環中是罕見的開放端口。
這樣看來，換了架構的Mac意味著蘋果生態的進一步封閉。
為何要推出自研處理器?
一種普遍的觀點是蘋果換了架構后不用再跟著英特爾的節奏發布新品，可以更好地部署Mac的產品線。
然而縱觀英特爾和蘋果近幾年的更新節奏，可以清晰地看到蘋果對待英特爾處理器的更新并不積極，英特爾移動端的新品通常在每年10月前后發布，而蘋果的秋季發布會一般分布在9月和10月，9月是新的iPhone，10月則是新的電腦或其它硬件。但MacBook系列產品卻往往在次年春季甚至夏季才將新的英特爾處理器引入。
目前官網在售的13英寸MacBook Pro有八代酷睿和十代酷睿兩種選擇， 16寸的MacBook Pro仍然搭載英特爾第九代酷睿處理器，有趣的是蘋果不久前剛剛宣布將MacBook Pro 16的顯卡升級為AMD Radeon Pro 5600M，其他不變，而此時性能更好、工藝更先進的同級別十代酷睿處理器已經充斥了整個Windows PC市場。
蘋果此時轉向ARM應該主要有兩個考量：
一是基于ARM架構的Mac有更持久的續航時間，在未來的5G時代中，實時互聯、超長續航會是PC產品的重要競爭方向;
二是蘋果希望通過控制Mac的軟硬件生態，將iPhone的成功復刻到Mac產品線，打造蘋果具有完全掌控力的軟硬件生態圈。
我們熟悉的ARM架構具備低功耗、低發熱、長續航、實時連接的特點，從高通驍龍到三星獵戶座，從MTK到海思麒麟，這些基于ARM架構而來的定制SoC引領了智能手機的發展，這些SoC是智能手機發展的基石，而ARM架構，是組成這些SoC的心臟。
蘋果的A系列處理器則是ARM架構中的優等生，是那種成績最好的別人家的孩子。所以對于蘋果來說，從X86架構轉移到ARM架構，最不用擔心的就是產品的性能問題。
性能不是大問題
與傳統的CPU廠商不同，蘋果在自研芯片上積累了很多技術，他們推出的自研芯片實際上整合了大量子單元，除了CPU、GPU之外還有NPU、音頻、視頻等等，更重要的是蘋果還可以將自家的軟件整合在一起。
同時，由于采用了相同的架構，搭載蘋果自家研發芯片的新款Mac將能夠原生運行iPhone和iPad應用。
在具體參數部分，蘋果現場并沒有公布太多，目前的消息是蘋果自研處理器將會采用12核設計，其中包括8個高性能內核以及4個能效內核，基于臺積電的5nm制程工藝。
與目前用于PC平臺的ARM架構處理器高通驍龍8cx(8核設計，4個大核+4個小核)相比，蘋果在核心數量上有著很大的優勢，結合A系列此前相對于高通旗艦的性能差距，能夠預見到這是一顆性能絕對夠用的芯片。
從現場演示來看，最新發布的macOS Big Sur可以在A12Z上運行，也就是目前iPad Pro上使用的芯片。這也說明蘋果在系統上已經做好準備。在其他軟件上呢? 蘋果展示了微軟給他們適配的Office和Adobe制造的圖像軟件Photoshop，還有自家的Final Cut Pro X和Logic Pro X。處理大型文件及剪輯4K視頻都毫無壓力，確實讓人驚奇。
不過對于一套可用的系統來說，軟件才是更重要的一環。轉移到ARM平臺的Mac遇到的第一個問題是蘋果的原生應用是否能夠如數穩定運行(對蘋果來說問題不大)，第二個問題也是最重要的問題是第三方應用的數量和質量能不能第一時間達到合格水平。
在國內的生態環境中，Mac端的軟件經過最近幾年的發展已經完善了許多，但相信很多macOS的老用戶仍然記得幾年之前Mac上功能缺失的微信、迅雷、百度網盤等軟件。
無論新的Mac是作為生產力工具，還是作為娛樂工具，基礎軟件都是必過的一個坎，蘋果如何說服開發者們為Mac開發應用，又如何讓iPhone的絕對優勢影響到Mac將成為擺在蘋果面前的重要議題。
一條新戰線的開拓
過去的PC也好、Mac也好，在設計和操作系統之外，同價位、同級別芯片的產品在硬件性能、續航時間、功耗表現的差異并不巨大。以續航性能來說，2015款的MacBook Pro 13 標稱續航時間在12小時左右，當時同級別的Windows筆記本能夠達到7小時已經屬于非常高端的存在，而今，2020款的MacBook Pro 13標稱續航時間只有10小時，同級別Windows 筆記本則可以輕松到達甚至是超過這個時間。
造成這種結果的原因有主要有兩點，一是2020款的MacBook Pro 13電池容量已經縮水至58.2Whr(2015 款的容量高達 74.9Whr)，二是macOS已經不能繼續通過軟件上的優化在續航上擊敗Windows。
換裝ARM之后，MacBook系列的續航勢必飆升，對于那些購買筆記本只做基礎辦公應用，更在意續航和便攜性的消費者來說，這一點的吸引力是巨大的。
雖然短時間內這樣的Mac不會給英特爾和AMD以及眾多OEM廠商帶來太大的沖擊，但諾基亞、摩托羅拉的沒落還歷歷在目，包括微軟在內的PC產業上下游廠商都會去嘗試這一新的方向，即便不是基于ARM架構，也會推出相應的產品以應對來勢洶洶的蘋果。
目前PC類產品的使用場景已經固化成辦公和游戲兩大方向，無論手機還是平板電腦都無法在這兩個領域取代PC，基于ARM的Windows PC是微軟和高通的嘗試，目前來看結果并不理想。
在X86架構的Windows PC襯托下，高通的Windows筆記本價格更貴，性能卻更弱，在外觀設計上也并沒有太大的不同，可以說除了在續航時間和實時互聯兩個方面具備一定的優勢之外一無是處。因為這些原因，OEM的產品上市后市場的反應不佳，微軟和高通似乎也放慢了新品迭代的腳步。
在基于ARM的Mac之前，蘋果也嘗試用iPad Pro改變消費者的辦公習慣，但這臺iPad怎么看都更像是一臺搭載了iOS系統的電腦，蘋果甚至還帶來了一個具備觸控板的官方鍵盤套，讓iPad活成了Surface的模樣。
目光回到現在，基于ARM架構的Mac發布后無疑將讓蘋果再一次進入左右互搏的境地。然而蘋果的競爭對手除了那些可能出現的ARM版PC之外，還會有英特爾不久之前曝光的Lakefield架構新處理器，這顆基于3D Foveros 封裝技術的新產品采用了五顆核心，用一個Sunny Cove高性能核心和4個Atom Tremont低功耗核心在5W功耗下帶來了相當于之前54W的性能表現，對于蘋果的ARM來說，這會是一個具備極強競爭力的對手。
但還是那句話，蘋果轉向ARM最不用擔心的就是芯片的性能問題，這一次的戰斗又是一次經典的開放平臺與封閉生態的較量，是蘋果強大的軟硬件生態控制更厲害，還是微軟與英特爾的開放策略更強大，我們留給時間去解答。
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